Guide de voyage
À l'honneur le 14 octobre 2026
Jacob's Ladder grimpe 699 marches tout droit au-dessus de Jamestown.
Lieux
On vient d’abord pour cette ville de vallée elle-même : les façades géorgiennes de Main Street, le Museum of Saint Helena, le port, et Jacob's Ladder qui se dresse le long de la falaise. C’est la façon la plus rapide de comprendre comment l’île fonctionnait comme escale fortifiée à l’époque de la marine à voile.
Conseil: Prévoyez une demi-journée ; montez Jacob's Ladder tôt, puis remontez Main Street une fois que la vallée a un peu d’ombre.
Ces pièces simples, bien plus que tout apparat, rendent l’exil de Napoléon réel. Le mobilier, le jardin et le site battu par le vent montrent comment vivait un empereur déchu quand le monde s’était réduit à une maison humide sur les hauteurs.
Conseil: Prévoyez-y une matinée et vérifiez les jours d’ouverture à l’avance ; les domaines français ont leurs propres horaires.
La marche de crête vous fait passer parmi les fougères arborescentes, les cabbage trees et des nuages si épais que la côte sèche paraît à des mondes de là. C’est le cœur montagneux indigène de l’île, où tout semble plus resserré et où chaque vue dépend d’une éclaircie de quelques minutes.
Conseil: Partez tôt ; les nuages tombent souvent plus tard et les sentiers restent glissants après la pluie.
La résidence du gouverneur se dresse au milieu de pâturages ouverts, et Jonathan la tortue géante vole souvent la vedette sur la pelouse. Le contraste entre le rituel colonial et ce très vieux reptile qui passe tranquillement résume parfaitement Sainte-Hélène.
Conseil: Vérifiez les horaires de visite avant d’y aller ; les visites de la maison sont limitées et demandent parfois une réservation préalable.
La route descend dans un paysage volcanique brut de roche rouge, de déferlantes et d’aiguilles au large appelées Lot and Lot's Wife. On y va pour voir à quel point l’île devient rude et exposée dès que les maisons bien tenues des hauteurs se font rares.
Conseil: Cela vaut une demi-journée ; allez-y avec un conducteur sûr de lui si les routes raides ne sont pas votre affaire.
Manger
Un plat de riz tout-en-un cuit avec des épices au curry, de la viande, des pommes de terre et des légumes hachés jusqu’à ce que le riz ait absorbé tout le bouillon.
Où: Aux déjeuners dominicaux en famille et sur les buffets des guesthouses.
Du thon ou du wahoo émietté, mélangé à de la purée de pommes de terre, de l’oignon et des herbes, puis frit en galettes bien croustillantes.
Où: Aux comptoirs de plats à emporter de Jamestown à l’heure du déjeuner, et à la maison quand les bateaux ont débarqué leur pêche.
Une pâte garnie de légumes au curry ou de viande hachée, cuite au four ou frite pour en faire un en-cas facile à manger avec les doigts.
Où: Dans les petites boulangeries, aux fêtes d’école et dans les snacks de l’île.
Des carrés moelleux cuits au four à base de noix de coco, de sucre et de farine, découpés en rectangles pour le thé.
Où: Avec le thé de l’après-midi dans les cafés et sur les tables des bureaux.
Histoire
Jamestown donne l’impression d’une ville repliée entre des falaises, où écoliers, cloches d’église et port se partagent une seule étroite bande d’ombre. Là-haut, sur les hauteurs, l’odeur passe du sel et du diesel à celle des fougères mouillées et du bois dans les nuages de Diana's Peak. Puis on se retrouve à Longwood, où Napoléon a passé ses dernières soirées, et l’Atlantique cesse de sembler romantique pour devenir quelque chose d’absolu.
Les marins de João da Nova trouvèrent une île inhabitée en 1502 et s’en servirent pour l’eau, le bois et le repos. En 1659, le capitaine John Dutton de la East India Company commença le fort de James Valley, qui devint ensuite Jamestown. Des Africains réduits en esclavage, des soldats de la Compagnie puis des ouvriers chinois ont formé une société dans un lieu sans population d’origine. L’accent, la cuisine et les noms de famille sonnent encore comme des navires arrivés de plusieurs horizons.
L’exil de Napoléon Bonaparte de 1815 à 1821 a rendu l’île célèbre, mais la célébrité n’a pas été le vrai tournant. En 1869, le canal de Suez ouvre et l’ancienne route à voile vers l’Asie commence à se vider. Jamestown perd le trafic régulier de passage qui faisait son utilité, et davantage d’insulaires partent travailler ailleurs. En 1900, des prisonniers boers sont conduits dans des camps à Deadwood et Broadbottom : ce n’est plus une escale dont chaque capitaine a besoin, l’île est devenue un lieu que l’empire utilise pour l’isolement.
Pendant des générations, le quai réglait le calendrier. En 2016, le Royal Mail Ship St Helena effectue sa dernière rotation régulière, et les habitants se sont alignés sur le wharf pour regarder le départ. L’aéroport ouvre la même année, même si les vents forts retardent le premier service commercial régulier jusqu’en 2017. Aujourd’hui, randonneurs, plongeurs et revenants arrivent en quelques heures, mais Jamestown vit toujours à l’échelle des salutations, des noms de famille et du fait que la crête soit ou non dans les nuages.
Dire bonjour
Where you to?
Où vas-tu ?
Prononcer : ouère you tou ?
What for?
Pourquoi ?
Prononcer : ouotte for ?
See you now now.
À plus tard.
Prononcer : si you naou naou.
Up country
À l’intérieur de l’île, sur les hauteurs loin de Jamestown.
Prononcer : eup keuntri
Who your people?
De quelle famille viens-tu ?
Prononcer : hou your pipol ?
Surprises
On a longtemps cru le St Helena ebony éteint, jusqu’à la découverte de deux plants vivants en 1980. L’espèce a survécu parce que des spécialistes de la conservation ont multiplié ces derniers arbres connus.
Avant de devenir Astronomer Royal, Edmond Halley a passé plus d’un an à St Helena à cartographier le ciel austral. Son travail sur place a donné l’un des tout premiers grands catalogues anglais d’étoiles de l’hémisphère sud.
Longwood House et Napoleon's Tomb appartiennent à l’État français. Ils se trouvent au sein d’un British Overseas Territory, mais ces sites sont eux-mêmes en mains françaises depuis le XIXe siècle.
Quiz
Quels sont les deux groupes d’îles qui partagent le même British Overseas Territory que Saint Helena ?
Depuis 2009, l’ensemble du territoire s’appelle officiellement Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha. Ces îles sont très éloignées les unes des autres dans l’Atlantique Sud, mais elles partagent un même lien constitutionnel et un même gouverneur basé à Saint Helena.
3 jours
Jour 1
Matinée sur Main Street et au Museum of Saint Helena ; montée de Jacob's Ladder avant le déjeuner ; après-midi à Plantation House ; soirée de retour près du port à Jamestown.
Jour 2
Matinée à Longwood House et à Napoleon's Tomb ; après-midi au Millennium Forest puis à travers Deadwood Plain ; retour en voiture en fin de journée par Alarm Forest.
Jour 3
Randonnée matinale dans Diana's Peak National Park depuis le côté de Cabbage Tree Road ; déjeuner de retour à Jamestown ; en milieu d’après-midi, route par White Gate jusqu’à Sandy Bay pour les points de vue sur Lot and Lot's Wife et la plage ; retour avant la nuit.
En bref
En bref
Pays voisins
Le pays n'a aucune frontière terrestre.
Pour en savoir plus
Écouter
La chanson du jour
Massa Dear
Big Easy
C’est l’un des vieux airs repris en chœur sur l’île, le genre de chanson qui transforme une soirée entre amis en refrain collectif dans toute la pièce.
Avant de partir, à voir ou à lire
The Emperor's Last Island: A Journey to St Helena
Livre
Julia Blackburn fait sentir l’histoire de l’exil de l’île à travers des pièces, le temps qu’il fait, les domestiques, les ragots et l’ennui, plutôt qu’à travers une grande légende.
De la communauté
🇸🇭 Le pays du jour est Sainte-Hélène. Jacob's Ladder grimpe 699 marches tout droit au-dessus de Jamestown. Jamestown donne l’impression d’une ville repliée entre des falaises, où écoliers, cloches d’église et port se partagent une seule étroite bande d’ombre. Là-haut, sur les hauteurs, l’odeur passe du sel et du diesel à celle des fougères mouillées et du bois dans les nuages de Diana's Peak. Puis on se retrouve à Longwood, où Napoléon a passé ses dernières soirées, et l’Atlantique cesse de…
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