Guide de voyage
À l'honneur le 25 septembre 2026
Le phosphate de Bou Craa rejoint la côte par un convoyeur qui traverse le désert.
Lieux
C’est ici qu’on voit comment le territoire fonctionne au quotidien : de larges avenues, la cathédrale Saint-François-d’Assise de l’époque espagnole, le marché et le lit asséché de la Saguia el-Hamra. On vient pour les maisons de thé et le bourdonnement administratif de chaque jour, pas seulement pour les monuments.
Conseil: Prévoyez une demi-journée pour le centre ; la fin d’après-midi vaut mieux que midi.
La péninsule met d’un côté l’eau plate de la lagune et de l’autre le ressac ouvert de l’Atlantique. On y vient pour faire du kitesurf, observer les oiseaux dans les bas-fonds et rouler jusqu’à ce que la ville laisse place aux dunes, à la roche et au vent.
Conseil: Restez au moins deux nuits ; si vous voulez un cours ou une excursion sur la lagune, réservez à l’avance.
Cette ville de l’intérieur compte parce qu’elle fut l’ancien centre religieux et caravanier. On y vient pour les vestiges liés à Ma al-Aynayn et pour sentir la vie sahraouie loin de la côte.
Conseil: Le mieux est d’y aller pour une longue excursion à la journée ou d’y passer une nuit depuis Laayoune ; renseignez-vous sur l’état des routes sur place avant de partir.
La lagune, les marais salants, les dunes et les falaises basses composent l’un des paysages les plus étranges de la route atlantique vers le sud. Les oiseaux en sont le grand attrait, surtout quand les flamants transforment la ligne d’eau en couture mouvante.
Conseil: Allez-y pendant les mois les plus frais et emportez votre propre eau ; les premières et dernières heures du jour sont les meilleures.
C’est ici que Laayoune vient chercher l’air marin. Marchez sur la plage, regardez les familles s’installer avec le thé, et voyez ce que devient la côte quand elle appartient aux habitants un soir ordinaire.
Conseil: Venez près du coucher du soleil, quand la lumière s’adoucit et que davantage d’habitants arrivent.
Manger
Le thé vert est infusé bien fort avec de la menthe et beaucoup de sucre, puis versé d’un verre à l’autre jusqu’à former une mousse.
Où: Partout où l’on s’assoit un moment : dans les maisons, les ateliers, les bureaux et les cafés de bord de route ; souvent avant même que la vraie conversation ne commence.
Du lait de chamelle ou de vache est battu avec de l’eau et du sucre pour faire une boisson fraîche, légèrement acidulée, parfois avec une petite note de fermentation.
Où: Aux tables familiales et dans les endroits simples où l’on déjeune, surtout les jours de chaleur et plus souvent à l’intérieur des terres.
Un pain rond est enfoui sous le sable chaud et les braises, cuit, nettoyé d’un coup, puis déchiré pour être mangé avec de la viande, de l’huile d’olive ou du thé.
Où: Lors des sorties dans le désert et des repas façon campement hors de la ville, plus souvent sur arrangement que commandé sur une carte.
La viande de chamelle cuit lentement avec des oignons, des tomates et des épices jusqu’à devenir tendre, avec du pain à portée de main pour saucer.
Où: Dans les restaurants de déjeuner sans prétention à Laayoune ou Smara, et lors des repas de famille quand on a le temps de cuisiner.
Histoire
À Laayoune, les après-midi se vident, puis se remplissent de nouveau quand arrivent les plateaux de thé. Sur la route vers le sud, l’air sent la poussière chaude, le diesel et le sel de l’Atlantique avant même que l’on voie l’eau. Ce qui reste, c’est le rythme : checkpoint, longue route droite, vent à la fenêtre, puis menthe et sucre versés de très haut au-dessus du verre.
En 1898, Ma al-Aynayn choisit un site de l’intérieur et fonda Smara. Il y établit un centre religieux, et les caravanes commencèrent à s’y arrêter avec des livres, du sel, du tissu et des nouvelles. L’Espagne avait des postes sur la côte, mais à l’intérieur l’autorité passait encore par la tribu, le savant et le chameau. Cette ville du désert comptait justement parce qu’elle n’était pas côtière.
En novembre 1975, le roi Hassan II lança la Marche verte. Des colonnes de civils avancèrent vers le territoire avec des drapeaux marocains et des Corans, tandis que l’Espagne se préparait à partir. Les accords de Madrid suivirent. Les combattants du Polisario continuèrent la lutte, et beaucoup de familles sahraouies s’enfuirent vers l’est, en direction de l’Algérie.
Aujourd’hui, l’approche de Laayoune suit le rythme des checkpoints : feux de frein, papiers, un signe de tête, puis la route reprend. En ville, les affaires marquent une pause pour l’atay, et les conversations durent plus longtemps que le service. Le Maroc administre les villes atlantiques et la longue route à l’ouest du berm de sable ; le Polisario contrôle une zone orientale plus petite, et beaucoup de Sahraouis vivent encore dans des camps près de Tindouf. Le différend est ancien. L’attente, elle, est quotidienne.
Dire bonjour
شنه خبارك؟
Comment ça va ? ; littéralement, quelles sont tes nouvelles ?
Prononcer : chenné khbarèk ?
مرحب بيك
Bienvenue ; heureux de t’avoir ici
Prononcer : marhba bik
أبغيت أتاي
Je voudrais du thé
Prononcer : abghit atay
ماني فاهم
Je ne comprends pas
Prononcer : mani fahèm
Surprises
L’Espagne n’a créé une colonie unique appelée Sahara espagnol qu’en 1958. Avant cela, la Saguia el-Hamra et le Río de Oro étaient administrés séparément.
Le Sahara occidental possède le code internet .eh, mais il est seulement réservé, sans être attribué à un usage public ordinaire.
L’Union africaine compte la République arabe sahraouie démocratique parmi ses membres. Le Maroc a quitté l’Organisation de l’unité africaine en 1984 à cause de cette question, puis a réintégré l’Union africaine en 2017.
Quiz
À quoi renvoie le nom Laayoune, aussi écrit El Aaiún ?
Il vient de la racine arabe liée aux sources ou aux points d’eau, littéralement « les petits yeux ». La forme espagnole El Aaiún en a gardé le même sens dans une orthographe coloniale.
3 jours
Jour 1
Matinée à Laayoune autour de la cathédrale, du marché et des rues centrales ; repos l’après-midi ; fin d’après-midi et coucher du soleil à Foum El Oued, puis thé de retour à Laayoune.
Jour 2
Quittez Laayoune tôt, arrêtez-vous au Khenifiss National Park pour la lagune et les oiseaux, puis continuez vers le sud jusqu’à Dakhla pour une promenade du soir au bord de l’eau.
Jour 3
Passez la matinée sur la Dakhla Peninsula, faites le détour l’après-midi jusqu’à Imlili, puis revenez à Dakhla pour le thé et un dernier coucher de soleil venteux.
En bref
En bref
Pays voisins
Pour en savoir plus
Écouter
La chanson du jour
Haiyu
Mariem Hassan
Mariem Hassan est la voix par laquelle beaucoup commencent la musique sahraouie, et ce morceau porte le battement des mains et le balancement du désert qui définissent son son.
Écouter un extrait de 30 secondesExtrait de 30 secondes via Apple Music
Avant de partir, à voir ou à lire
Hamada
Film
Cela transforme les camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf, d’un différend abstrait, en pièces, en blagues, en poussière et en temps arrêté.
De la communauté
🇪🇭 Le pays du jour est Sahara occidental. Le phosphate de Bou Craa rejoint la côte par un convoyeur qui traverse le désert. À Laayoune, les après-midi se vident, puis se remplissent de nouveau quand arrivent les plateaux de thé. Sur la route vers le sud, l’air sent la poussière chaude, le diesel et le sel de l’Atlantique avant même que l’on voie l’eau. Ce qui reste, c’est le rythme : checkpoint, longue route droite, vent à la fenêtre, puis menthe et sucre versés de très haut au-dessus du…
Questions
Guide de voyage
Découvre qui y est allé et ce qu'il te faut pour voyager.
Mauritanie
Algérie
Maroc